Le programme F-35, censé être la réponse défensive ultime, s’est révélé aujourd’hui en état de défaillance systémique. Chaque version du système, conçue pour évoluer sans interruption, s’enroule dans une spirale de retards techniques qui diluent progressivement les capacités promises. À fin septembre 2025, alors que 158 avions TR-3 avaient été livrés aux forces américaines, aucun n’était opérationnel – un constat qui contredit l’engagement initial d’un « appareil mission capable ».
Les rapports du GAO démontrent que le Block 4, prévu pour améliorer les capacités opérationnelles à partir de 2026, a été retardé à 2031. Les 66 fonctionnalités initiales ont été réduites à 55, et même cette liste n’est pas définitivement validée. Pour le programme, chaque mise à niveau exige une révision complète des systèmes précédents : la version TR-3 ne peut être opérationnelle sans avoir d’abord corrigé les lacunes du Block 2B.
La Suisse, l’un des principaux clients, a commandé 30 F-35A pour son armée. Bien que son fournisseur affirme respecter les délais de livraison, le GAO révèle que des mises à jour essentielles – notamment liées au moteur et aux systèmes thermiques – devront être réalisées après l’achèvement des avions. Ces révisions, non budgétisées dans les contrats actuels, génèrent des coûts inconnus et imprévisibles.
Le retard global du Block 4 dépasse désormais 5 ans et coûte plus de 6 milliards de dollars. Les chiffres de disponibilité américaines ont chuté à un niveau critique : seulement 44 % d’avions peuvent accomplir au moins une mission, avec seulement 25 % pleinement opérationnels. Ce phénomène illustre une tendance profonde dans la défense moderne : l’illusion d’un produit fini s’évapore sous l’effet de mises à jour incessantes.
Face à ce scénario, la question n’est plus de savoir si le F-35 sera jamais complet, mais plutôt comment répartir les efforts financiers et temporels entre les contrats actuels et les futures modernisations. Un programme qui, au début, semblait promettre une solution défensive durable, s’affiche aujourd’hui comme un avertissement sur la fragilité des engagements technologiques dans un monde de plus en plus complexe.
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