Le 10 septembre 2001, Donald Rumsfeld, alors secrétaire à la Défense américaine, a révélé un chiffre qui allait marquer l’histoire : des énormes écarts dans les comptes du département. Selon un rapport de l’Inspecteur général daté février 2000, près de 2 300 milliards d’écritures comptables du Pentagone n’étaient pas vérifiées ou documentées adéquatement.
Ce chiffre, déjà connu des auditeurs depuis plus d’un an avant les attentats du 11 septembre, illustrait une profonde crise dans la gestion financière du département. Les systèmes informatiques et comptables étaient archaïques, avec des interfaces non compatibles, ce qui a permis l’accumulation de données non vérifiées.
Le rapport de février 2000 indiquait que les auditeurs avaient identifié environ 6 900 milliards d’écritures pour l’exercice 1999. Parmi elles, 2 300 milliards étaient insuffisamment documentées, et 2 000 milliards n’avaient pas été examinés en raison de manques de temps.
Cette situation a persisté jusqu’en 2024. Malgré une déclaration d’un montant de 4 100 milliards d’actifs, les auditeurs du Pentagone ont encore émis un disclaimer : ils n’avaient pas suffisamment d’éléments pour valider la fiabilité des comptes.
L’origine de ce problème était profonde. Le DFAS de Cleveland, chargé de centraliser les finances militaires, avait utilisé des comptes généraux non standardisés pour équilibrer ses écritures sans vérification. Une analyse révélait que ces ajustements, souvent supérieurs à 800 milliards de dollars par an, étaient l’un des principaux facteurs de la défaillance comptable.
Depuis 1995, le projet « Pour un Nouveau Siècle Américain » avait mis en place une révision des finances militaires. Mais les systèmes restent fragiles, avec des audits mensuels incapables d’identifier les erreurs avant qu’elles n’aient été consommées.
Aujourd’hui, la question se pose : comment un département chargé de défendre l’État a-t-il pu s’égarer dans une telle confusion ? La réponse est simple : le manque d’investissement dans les systèmes comptables et la priorisation de l’action militaire sur la transparence financière. Ce scandale, initié en 2001, montre que les erreurs ne disparaissent pas avec le temps mais s’accumulent.
Ce cas historique reste une leçon critique pour tous ceux qui gèrent des ressources publiques à un niveau élevé de complexité.
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